Quels sont les symboles et les traditions de la Saint Patrick ?

Publié le 07/03/2019 et mis à jour le 13/03/2026
 

Chaque année, le 17 mars, la planète se colore de vert pour célébrer la Saint Patrick. Cette fête, originaire d’Irlande, est aujourd’hui l’une des célébrations culturelles les plus populaires au monde. Défilés colorés de vert, musique celtique entraînante, trèfles porte bonheur à trois feuilles forment une ambiance festive qui envahit les rues de nombreuses villes lors de cette célébration irlandaise.

Vous connaissez, et célébrez peut-être cette fête Irlandaise et en profitez pour envoyer des cartes de la Saint Patrick pour l'occasion à votre entourage.

Pour fêter la Saint-Patrick et inviter des amis à boire une bière (avec modération), Merci Facteur vous propose de nombreuses cartes de Saint Patrick à envoyer à vos proches (nous les imprimons et nous les postons pour vous). Les cartes postales sont illustrées de nombreux symboles Irlandais de la Saint Patrick pour marquer l'évènement avec le sourire ou pour faire découvrir cette célébration historique autour de vous.

Mais savez vous réellement d’où viennent ces traditions liées à la Saint Patrick ? Pourquoi la couleur verte est-elle omniprésente ? Et quels sont les symboles associés à cette fête du 17 mars dédiée à Saint Patrick ?

Voici, ci-dessous, un guide complet vous permettant de comprendre les traditions festives et symboles de la Saint Patrick :

L’origine de la Saint Patrick en quelques lignes

Si vous n'avez pas pu lire notre article, Quelle est l'origine de la Saint Patrick ? Que représente la St Patrick ?, nous avons pensé à vous faire un petit paragraphe de rappel.

Comme son  nom l'indique, la Fête de la Saint Patrick est célébrée en mémoire de Saint Patrick, missionnaire chrétien du Vème siècle considéré comme le saint patron de l’Irlande.

Selon les récits historiques, Patrick serait né en Grande-Bretagne vers la fin du IVème siècle. Capturé hélas par des pirates irlandais durant son adolescence, il aurait été réduit en esclavage en Irlande pendant plusieurs années.

Après son évasion et sa formation religieuse, il revient sur l’île en tant que missionnaire. Son objectif était de diffuser le christianisme auprès des populations locales. Un récit relativement symbolique explique que lors de son retour en Irlande, Saint Patrick aurait pourchassé jusqu'à la mer tous les serpents, ayant envahis l'archipel, débarrassant par conséquent l’Irlande de ces reptiles.

Cette légende est relativement connue et il s'agit d'avantage d'une métaphore permettant en quelque sorte d'expliquer la conversion de l'Irlande au Christianisme.

Avec le temps, son influence religieuse et culturelle a ainsi marqué profondément l’histoire irlandaise. La tradition veut que le 17 mars corresponde à la date de sa mort, vers l’an 461.

Le trèfle à trois feuilles : le symbole emblématique de la Saint-Patrick

Parmi tous les emblèmes et images associés à la Saint Patrick, le trèfle à trois feuilles de la Saint Patrick est certainement le symbole le plus connu à travers le monde.

Selon une légende populaire, Saint Patrick utilisait un trèfle pour expliquer aux Irlandais le concept chrétien de la Trinité : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Les trois feuilles représentaient ainsi trois aspects d’un même Dieu faisant corps.

Le trèfle à trois feuilles s'affiche ainsi un peu partout à la Saint Patrick. Avec le temps, le trèfle est devenu un symbole national irlandais, et un élément incontournable de cette célébration annuelle. On le retrouve aujourd’hui aussi bien sur les vêtements, dans les décorations, lors des recettes dédiées à cette fête, sur les cartes postales de Saint Patrick de Merci Facteur et les messages personnalisés de Saint Patrick.

Désormais, le trèfle à trois feuilles est non seulement devenu un symbole fort de la fête de la Saint Patrick, mais aussi l'emblème de l'Irlande.

La harpe celtique

Un symbole de la St Patrick que vous retrouvez sur les pièces de 1 euro irlandaises, la harpe celtique (descendante de la harpe germanique) est un instrument accompagnant les champs celtes très rependu en Irlande. A tel point que le pays en a fait l'un de ses symboles. 

En Irlande, et durant plusieurs siècles, la harpe celtique fût l'instrument de prédilection de nombreuses personnes aveugles, auxquelles on enseignait cet art musical faute de pouvoir leur confier les travaux habituels. C'est pour cette raison que cet instrument a la particularité de s'être beaucoup transmis sans partitions écrites. Ainsi, beaucoup d'œuvres créées entre le XIIe et le XVe siècle n'ont pas perduré à travers les âges et ont été malheureusement perdues.

Quelques harpes de l'époque médiévales ont pût toutefois être conservées, elles se comptent sur les doigts d'une main et l'une d'entres elles est visible au Muséum of Scotland, celle de la Reine Marie.

La bière Irlandaise de la Saint Patrick

Sans elle la Saint Patrick n'aurait sans doute pas connu le succès mondial que nous connaissons, vous l'attendiez surement, l'unique symbole de la Saint Patrick que vous pourrez boire dans cette liste : la bière Irlandaise ! 

Dans l’imaginaire collectif, la Saint Patrick est pour cela bien souvent associée à la bière irlandaise et aux pubs irlandais.

Cette bière est l'une des plus réputée et appréciée dans le monde, avec une image très forte, dont la représentante la plus connue est la Guiness.  Elle coule à flot le jour de la Saint Patrick.

Vous retrouverez également d'autres grands noms de la bière Irlandaise comme la Beamish, la Caffrey's, la George Killian's, la Harp, la Irish Red Ale, la Smithwick's, la Murphy's ou encore la Kilkenny.

Pourtant historiquement parlant, la fête de la Saint Patrick était en réalité une célébration religieuse assez sobre en Irlande. Ce n’est qu’au XXème siècle que les célébrations festives se sont largement développées, notamment dans les pays anglo-saxons.

Aujourd’hui, partager un verre entre amis (avec modération) est devenu une tradition conviviale liée à cette fête, et quasi incontournable dans certaines villes.

Cependant, la Saint Patrick reste avant tout une célébration culturelle et identitaire.

Le mouton et son pull Irlandais

On entend parfois qu'en Irlande il y a plus de moutons que d'Irlandais... C'est probablement vrai ! Véritable mascotte des Irlandais et repris dans les symboles de la St Patrick, le mouton est un animal élevé par de nombreux paysans Irlandais, et que vous pourrez contempler dans les pâturages le long des magnifiques routes de ce pays.

De leur laine découle de nombreux vêtements typiques d'Irlande, comme le gros pull Irlandais bien chaud ou les vestes en tweed. Mais ce n'est pas tout, car les Irlandais utilisent aussi cette laine comme matériau d'isolation pour leurs maisons, préservant leurs habitants du froid et de l'humidité.

La peau de l'animal est quant à elle utilisée pour la confection d'instruments de musique et de vêtements (ou de chaussures), et bien entendu, leur viande est très prisée des Irlandais.

Le Leprechaun

Vous l'avez déjà vu mais ne connaissiez peut-être pas son nom, le Leprechaum est un symbole de la Saint Patrick que nous retrouvons très souvent. Ce petit lutin barbu aux vêtements verts, coiffé d'un beau chapeau, est une créature du folklore Irlandais.

Issu de contes médiévaux Irlandais, pas vraiment gentil mais pas vraiment méchant non plus, ses principales occupations connues sont la fabrication et la réparation de chaussures, sans oublier bien entendu de jouer des vilaines farces de temps à autre !

Le mythe du chaudron d'or

Le mythe du Leprechaum Irlandais est souvent associé à un autre mythe, celui du chaudron d'or, que nous retrouvons souvent également dans les symboles de la Saint Patrick.

Selon la légende, le Leprechaum aurait en sa possession un chaudron rempli de pièce d'or, trésor qu'il cacherait précieusement dans un lieu secret aux pieds des arc-en-ciel. Autant vous dire que vous pourrez courir longtemps avant de l'atteindre !

Mais tout n'est pas perdu ! Si vous arrivez à trouver un Leprechaum, peut-être arriverez-vous à vous emparer de son chaudron d'or. Si vous y arrivez, restez sur vos gardes car un simple clignement d'oeil de votre part serait l'occasion pour le petit malicieux de récupérer son trésor...

Le vert : la couleur symbole de la Saint Patrick

Vous n'allez peut-être pas le croire, mais initialement, la couleur de la Saint Patrick était le bleu ! 

Ce n'est qu'à la fin du 18e siècle que la couleur verte fait son apparition sur le drapeau Irlandais après la rébellion irlandaise, lorsque le trèfle devint un symbole du nationalisme Irlandais.

Le vert est devenu la couleur officielle de la Saint Patrick également pour les raisons suivantes :

L'Irlande est par ailleurs souvent surnommée l’île d’émeraude en raison de ses magnifiques paysages et collines verdoyants qui rappellent le vert très intense de la pierre précieuse du même nom. Ensuite, le trèfle lui-même est vert et fortement associé à Saint Patrick.

Il est donc de coutume le 17 mars durant les célébrations de la Saint Patrick de porter au moins un vêtement vert, désormais couleur symbole de la St Patrick. et comme nous l'avons évoqué, le vert est historiquement lié au mouvement national irlandais et à son identité culturelle.

Dans certains pays, ne pas porter de vert peut même entraîner quelques plaisanteries amicales !

Les grandes célébrations de la Saint Patrick à travers le monde

Si la Saint Patrick est née en Irlande, elle est aujourd’hui célébrée mondialement avec beaucoup d'enthousiasme, et bien souvent, pour le plaisir de juste festoyer entre amis. Il est vrai que la diaspora irlandaise a cependant largement contribué à diffuser cette fête à travers le monde, et que généralement les festivités organisées sont spectaculaires.

On peut ainsi citer la parade de la Saint Patrick à Dublin. La capitale irlandaise, Dublin, organise chaque année un festival incroyable de plusieurs jours. Pour le plaisir, des yeux et des oreilles, vous y retrouverez des défilés bien entendu colorés de vert, et parfois avec des touches d'orange ou blanc rappelant le drapeau irlandais. On peut retrouver la couleur bleu sur certains uniformes en mémoire de Saint Patrick's Blue.

Les spectacles de rue sont agrémentés de concerts celtiques et de nombreuses animations culturelles. Chaque année, des milliers de visiteurs viennent spécialement assister à cet événement faisant partie intégrante de l'identité de l'île.

Aux États?Unis par exemple, où la communauté irlandaise est très importante, la Saint Patrick prend tout autant une ampleur exceptionnelle. La parade de Saint Patrick à New York City, organisée depuis le XVIII? siècle, existe ainsi depuis très longtemps. Elle réunit pour cela tous les ans le 17 mars, de très nombreux spectateurs qui se déplacent pour l'occasion. À Chicago, une tradition unique marque la fête de la Saint Patrick : la rivière traversant la ville est teintée en vert pour l’occasion.

La Saint Patrick ayant traversé les frontières, au Canada, des villes comme Montréal ou Toronto organisent de grandes cérémonies très historiques et depuis 1824. En Australie, Sydney illumine ses monuments emblématiques tels l’Opéra et le Harbour Bridge en vert. Au Japon, Tokyo attire des foules avec une parade très colorée aux symboles de la Saint Patrick. Du côté de l'Argentine, Buenos Aires transforme pour l'occasion son centre-ville et notamment l’avenue Reconquista, en immense fête de rue. Au Royaume?Uni, Londres, Manchester et Liverpool proposent des défilés spécifiques très animés qui témoignent profondément de l’héritage irlandais toujours très vivant dans les esprits.

En France, dans de nombreuses villes, pubs et bars irlandais organisent bien entendu des soirées spéciales avec de la musique celtique, des dégustations traditionnelles (attention à l'abus d'alcool...) le tout dans un décor thématique. Si vous cherchez un lieu pour honorer la Saint Patrick, à Paris comme à Lyon, Bordeaux ou Lille, vous trouverez au sein de plusieurs quartiers des événements annuels spécialement dédiés à la culture irlandaise.

La Saint-Patrick est une fête conviviale qui commémore la culture irlandaise et permet le partage de moments familiaux et amicaux dans la bonne humeur. Pour l’occasion, vous pouvez envoyer un mot porte-bonheur, souhaiter une bonne Fête à un Patrick ou simplement faire sourire un.e ami.e : une carte de la Saint Patrick reste toujours une attention très appréciée et très facile pour mettre en scène les symboles de cette fête irlandaise emblématique. Avec les cartes de Merci Facteur, il est facile de souhaiter une joyeuse Saint-Patrick et de célébrer cette journée placée sous le signe de la chance et de la gaieté ! :-) 

Cartes anciennes, humoristiques ou plus classiques, pour le 17 mars, choisissez la carte de Saint Patrick qui vous plait, nous l'imprimerons et nous la posterons pour vous !